De l'argile sur Mars

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Une nouvelle classe de minerai a été découverte sur Mars : l’argile. Sa présence est antérieure à l'ère des sulfates et prouve que Mars a été fortement inondée dans le passé. Quant aux sulfates, ils indiquent une deuxième étape dans le climat Martien. Les missions Viking du milieu des années 70 avaient déjà observé de l'argile, mais les analyses étaient ambiguës. Le spectromètre Omega de Mars Express couvre une longueur d'onde proche de l'infrarouge et offre 10 fois la résolution des instruments des missions Vikings. Il est le premier à avoir détecté l'année dernière des argiles. Ces argiles affleurent la surface de la planète et presque toutes les variétés chimiques d'argile sont représentées En plus des dépôts antiques, OMEGA a détecté des enduits minces d'argile foncée d'origine inconnue.



Cette découverte pourrait "duper" les géologues sur la véritable nature du terrain, et la NASA projette de lancer un nouveau lander baptisé Phénix en 2007, pour mesurer le pH et la composition du sol. Si les chercheurs confirment que les argiles existent, alors un nouveau mystère se présentera... le manque de carbonates (avec une solution alcaline, nous devrions obtenir des carbonates, or ils sont absents de l'atmosphère de Mars).

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