Vie Extra-terrestre

Salut à tous et toutes ,

LE TOP 10 DES ÉTOILES A ÉTUDIER !

LES PROBABILITÉS D’UNE VIE EXTRATERRESTRE GRANDISSENT DE JOUR EN JOUR AVEC LA QUÊTE D’EXOPLANÈTES AUX CARACTÉRISTIQUES SEMBLABLES À CELLES DE NOTRE TERRE. MAIS FACE À L’IMMENSITÉ DE L’UNIVERS, LES CHERCHEURS DOIVENT CONCENTRER LEURS EFFORTS SUR LES ZONES LES PLUS PROMETTEUSES... VOICI DONC LA SÉLECTION OFFICIELLE DES ÉTOILES SUSCEPTIBLES D’ABRITER LA VIE.

SÉLECTION OFFICIELLE D’ÉTOILES...

Avec l’amélioration des connaissances scientifiques et spatiales, les chercheurs ont appris à déterminer quelles sont les zones habitables où pourraient se dissimuler une forme de vie, évoluée ou non. Car parmi les milliards d’étoiles, seules quelques-unes répondent aux critères ! En effet, l’étoile doit tout d’abord être âgée d’au moins 3 milliards d’années, un délai que l’on estime nécessaire pour que des planètes puissent se former en orbite, et que la vie y apparaisse. Par ailleurs, si l’étoile a une masse qui dépasse 1,5 fois celle du Soleil, sa durée de vie sera trop courte pour engendrer une zone habitable. Enfin, l’étoile doit posséder au moins 50% de la teneur en fer de notre Soleil, sans quoi elle ne possèdera pas suffisamment de métaux lourds pour la création de planètes... Le congrès annuel de L’AAAS (American Association for the Advancement of Science) qui s’est tenue début 2006 a permis aux chercheurs d’exo-Terre de faire le point. A partir d’une liste établie en 2003 et qui recensait 17129 systèmes stellaires habitables, l’astronome américaine Margaret Turnbull a sélectionné les candidats les plus prometteurs.

... pour un Hit-parade cosmique
Les résultats ont été divisés en 2 catégories : les 5 étoiles qui pourraient abriter des civilisations intelligentes, à étudier en priorité au niveau de la détection d’ondes radio (programme SETI), et les 5 étoiles retenues pour la détection directe de planètes telluriques.

DÉTECTION

Détection radio :
1 Bêta CVn : c’est l’étoile retenue en priorité par les astronomes. Elle ressemble particulièrement à notre Soleil et se situe à 26 années-lumière dans la constellation des chiens de chasse.
2 HD 10307 : des caractéristiques très similaires au Soleil en termes de masse et de température, elle est située à 42 années-lumière.
3 HD 211415 : elle est un peu plus froide, et contient 2 fois moins de métaux lourds que le Soleil.
4 18 Sco : située dans la constellation du Scorpion ; on l’évoque souvent comme la jumelle du Soleil...
5 51 Pegasus : la première planète extrasolaire a été détectée en orbite autour de cette étoile en 1995.

Détection directe :
1 Epsilon Indi A : 10 fois moins lumineuse que le Soleil, située à seulement 11,8 années-lumière dans la constellation de l’Indien.
2 Epsilon Eridani : à 10,5 années-lumière dans la constellation de la Rivière.
3 Omicron2 Eridani : jaune-orangée, cette étoile est environ de l’âge du Soleil et se situe à 16 années-lumière.
4 Alpha Centauri B : appartient au système stellaire le plus proche, à 4,35 années-lumière. On pense depuis longtemps qu’elle pourrait offrir des conditions similaires à la Terre.
5 Tau Ceti : aussi lumineuse que le Soleil, et assez ancienne pour que des planètes en orbite aient développé des formes de vie complexes.

DÉBLOQUER DES CRÉDITS POUR TROUVER LA VIE

Voici donc officiellement les étoiles les plus susceptibles d’offrir des conditions idéales pour la formation d’une zone habitable et le développement d’une forme de vie complexe. Mais il convient de préciser qu’il existe des milliers d’autres candidats tout aussi intéressants ! « Quand on considère le Top 100, il est en réalité très difficile d’en extraire les meilleurs. Il y a des incertitudes inévitables dues en partie à la façon dont nous comprenons les étoiles » expliquait ainsi Margaret Turnbull... Mais il reste aux professionnels de l’espace à trouver les financements nécessaires à une telle quête cosmique ; car pour le moment, la NASA a repoussé à une date indéterminée la mission ‘Terrestrial Planet Finder’ (découvreur d’exo-Terre) pour des raisons budgétaires. Quant à la mission ‘SIM PlanetQuest’, destinée à recenser de nouvelles planètes habitables, elle n’est programmée que pour... 2015. Maintenant que les scientifiques disposent d’une liste officielle d’étoiles à étudier en priorité, il ne leur reste plus qu’à se donner les moyens de leurs ambitions...

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A bientôt