Les nouvelles images radar du sous sol de Mars

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Le radar de la sonde Mars Express fonctionne maintenant depuis quelques années. Des nouvelles images du sous-sol de Mars viennent d’être rendues publiques par l’Esa. Les chercheurs pensent pouvoir étendre dans l’avenir cette technique à Europe et Titan.

Le Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (Marsis) est l’un des instruments clé de la sonde Mars Express. Désormais capables de plonger leur regard jusqu'à trois kilomètres sous la surface de Mars, les planétologues sont partis à la recherche de poches de glace, et même d’eau liquide, dissimulées dans les entrailles de la planète rouge. Si de l’eau liquide était détectée, les possibilités de découvrir de la vie seraient probablement grandement revues à la hausse et l’on saurait aussi où diriger de futures missions martiennes, en particulier habitées.

Lorsque que les chercheurs ont lancé la mission Mars Express, il n’était pas évident que le sous-sol de Mars se laisse facilement pénétrer par des ondes radar, et surtout, que la ionosphère de la planète ne soit pas à l’origine d’une dégradation significative de l’écho radar reçu, rendant difficile toute investigation en profondeur des couches supérieurs de sédiments et de glace présentes sur la planète.



Le radar de la sonde Mars Express, Marsis, a été conçu pour pénétrer en profondeur le sous-sol de Mars et il a tenu ses promesses. La figure montre le fond de la SPLD (South polar layered deposit), la couche de dépôts du pôle sud avec une zone particulière enregistrée à une profondeur de 3,7 km par Marsis.

En revanche, le Shallow Subsurface Radar (Sharad) équipant la sonde de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter, conçu comme un radar à haute résolution, a de la difficulté à pénétrer la SPLD au-delà de 1 km de profondeur, comme le montre la dernière image sous celle fournie par Marsis.

voir la vidéo :
https://www.youtube.com/watch?v=mqa8xkzT1XI

Un telle performance est très encourageante pour les chercheurs voulant explorer des satellites glacés comme Encelade et surtout Europe. L’envoi d’une sonde avec un radar passant juste au-dessus des zones de fractures de leurs croûtes glacées pourraient permettre de découvrir qu’il y a bel et bien des océans d’eau liquide sur ces deux mondes. De grandes surprises pourraient aussi résulter de l’emploi de la même technique sur Titan avec ses lacs d’hydrocarbures.



http://www.futura-sciences.com/fr/sinformer/actualites/news/t/astronomie/d/en-video-les-nouvelles-images-radar-du-sous-sol-de-mars_15333/