Notre galaxie

Salut ,

La Voie Lactée est le nom donné à notre galaxie. Cette mince bande diaphane qui traverse le ciel, notamment lors des belles nuits d'été, c'est notre galaxie que nous voyons par la tranche, depuis l'intérieur, puisque notre Soleil n'est que l'une des 200 milliards d'étoiles qui la composent.


Aux dernières nouvelles, les astronomes pensent que notre galaxie est une galaxie de type spirale barrée, de 100 000 a-l de diamètre et de 1000 a-l d'épaisseur. Les 200 milliards d’étoiles qui la composent sont des étoiles multiples pour la plupart (des étoiles doubles, triples, etc...), parfois réparties en amas d’une centaine de membres. En terme de masse, la Voie Lactée représente l'équivalent de 150 milliards de fois la masse du Soleil. Une bonne partie de cette masse nous est invisible, cachée de l’autre côté de notre galaxie par le bulbe central de la Voie Lactée.
Un Trou Noir existe probablement au centre du bulbe de la Voie Lactée. Notre galaxie contient aussi beaucoup de gaz et de poussières. Elle est entourée par tout un halo d’amas d'étoiles, appelés amas globulaires en raison de leur forme très condensée, contenant chacun entre 1000 à 100 000 très vieilles étoiles , ces amas étant en orbite autour du bulbe central de la Voie Lactée.


L'amas globulaire M13 / Photo Ray Gralak


Notre Soleil n'est qu'une pauvre étoile solitaire, très petite, située à 26 000 a-l du centre de la galaxie. Il met 250 millions d’années pour accomplir une orbite circulaire autour du bulbe de la Voie Lactée, à la vitesse de 200 km/s.


LE GROUPE LOCAL


La Voie Lactée n'est pas isolée. Elle fait partie d'un petit amas de galaxies, appelé par les astronomes le "groupe local", et composé d'environ 30 galaxies réparties dans une sphère de 5 millions d’a-l de diamètre.
Le groupe local est dominé par une galaxie géante, la Grande Galaxie d’Andromède, qui est au minimum 50 % plus grande que la Voie Lactée. La Galaxie d'Andromède contient 400 milliards d’étoiles soit 2 fois plus que notre galaxie. Elle est située à 2 millions d’a-l de nous. Avec la Voie Lactée et la Galaxie d'Andromède, le groupe local est dominé par une troisième grosse galaxie spirale, la Galaxie du Triangle, M33. Le reste du groupe local est constitué par des petites galaxies elliptiques ou irrégulières, les plus petites ne contenant que 10 millions d’étoiles.


M 31, la Grande Galaxie d'Andromède / Photo NOAO




M 33, la galaxie du Triangle / Photo NOAO




Le Grand Nuage de Magellan




NGC 6822 / Photo NOAO